Спящ живот под Земята може да съществува в продължение на милиони години. Нови научни изследвания показват, че микроскопични организми оцеляват дълбоко под повърхността на планетата, в условия, които изглеждат напълно негостоприемни.
Учени от различни международни екипи изследват т.нар. „дълбока биосфера“ – огромна система от микроорганизми, скрити в скалите и под морското дъно. Там липсва светлина, кислородът е ограничен, а енергията е изключително оскъдна. Въпреки това тези форми на живот успяват да оцелеят, понякога почти без метаболитна активност.
Според микробиолога Карън Лойд от Университета на Южна Калифорния част от тези организми могат да останат в състояние на „сън“ в продължение на стотици хиляди или дори милиони години. Те се активират едва когато условията се променят – например при наличие на вода или химически вещества.
Изследвания на морското дъно вече показаха, че микроби могат да бъдат съживени след над 100 милиона години престой в седиментите. След добавяне на хранителни вещества те отново започват да растат и да се размножават.
Подобни екосистеми са откривани и в пещери, напълно изолирани от външния свят. Например в Movile Cave в Румъния живот съществува от милиони години без слънчева светлина. Там хранителната верига се основава на химични реакции, а не на фотосинтеза.
Тези открития променят представите за еволюцията. В условия на изолация организмите могат да останат почти непроменени в продължение на милиони години. Това показва, че животът не винаги се развива бързо – понякога той просто „изчаква“ подходящия момент.
Освен това учените смятат, че дълбоката биосфера съдържа значителна част от общата биомаса на Земята. Тя може да играе ключова роля за разбирането на произхода на живота и неговото оцеляване в екстремни условия.
Откритията имат и значение извън нашата планета. Ако живот може да съществува под земята на Земята, то подобни микробни форми биха могли да се открият и на Марс или на ледени луни като Европа.
